El envejecimiento de la población no se puede revertir, y las ventas de pañales para adultos superan las ventas de pañales para bebés

La población mundial está envejeciendo, impulsada por vidas más largas y familias más pequeñas, en lo que Naciones Unidas llama una “tendencia global irreversible”.

Se espera que el número de personas de 65 años o más se duplique a más de 1.600 millones para 2050, según un informe de la ONU publicado el año pasado.

En Japón, el cambio amenaza a una de las economías más grandes del mundo a medida que aumenta la proporción de personas mayores y disminuye el número de parejas que tienen hijos.

Japón anunció a principios de junio que el número de nacimientos cayó por octavo año consecutivo, y el número de nacimientos en 2023 alcanzó un nuevo mínimo de 727.277 desde que comenzó a recopilar datos hace más de 120 años.

Hace unos meses, Japón dijo que una de cada diez personas de 80 años o más, lo que lo convierte en el país más antiguo del mundo. Casi el 30% de la población de Japón tenía 65 años o más el año pasado.

En junio de 2023, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, anunció una canasta de medidas multimillonarias para alentar a las familias a tener más hijos. Japón está lidiando con una crisis demográfica que podría afectar los fondos de pensiones y la atención médica a medida que la fuerza laboral se reduce y la demanda aumenta de una población que envejece.

El crecimiento de la población de edad avanzada también está cambiando el mercado de bienes de consumo.

La demanda de pañales para adultos ha aumentado en Japón, mientras que la demanda de pañales para bebés ha disminuido.

Se espera que el valor de mercado global de los pañales para adultos alcance los $12,8 mil millones en 2023, según el proveedor de investigación de mercado Euromonitor International. Se espera que alcance casi $15,5 mil millones para 2026.

El fabricante japonés Oji Holdings Co. Holdings es un excelente ejemplo de una empresa que se adapta a este cambio. La compañía anunció en marzo que dejaría de fabricar pañales para bebés para el mercado japonés a finales de este año para centrarse en productos para la incontinencia de adultos.

La compañía dijo que continuaría operando su negocio de pañales para bebés en el extranjero. A pesar de la desaceleración en el mercado interno, las ventas totales de pañales para bebés de la compañía en China, Indonesia y Malasia han crecido; en 2023, las ventas de pañales para adultos de la compañía superarán los pañales para bebés en un 7,3%.

Otras empresas japonesas ya se están adaptando a este cambio. Según el sitio web de Panasonic, el gigante de la electrónica ha estado investigando y desarrollando productos para los ancianos desde 1990.

El fabricante de electrodomésticos de cocina Zojirushi también ofrece características de productos para ancianos, como hervidores de té eléctricos que envían agua a la inyección cuando se usan.

Japón no es el único país de Asia que enfrenta problemas de envejecimiento. Corea del Sur tiene la tasa de fertilidad más baja del mundo; el país tendrá 0,72 bebés por mujer en 2023, frente a 0,78 en 2022, un mínimo histórico. El gobierno de Corea del Sur ha establecido un ministerio especial para hacer frente a la crisis demográfica: el Ministerio de Contramedidas de Baja Tasa de Natalidad. Las tasas de natalidad también están cayendo en Hong Kong, China continental y Taiwán.

Según las Naciones Unidas, para 2050, seis países o regiones asiáticas estarán entre los diez primeros con la mayor proporción de personas mayores de 65 años, con Hong Kong encabezando la lista. Para 2100, se espera que África sea la única región con menos del 15% de su población de edad avanzada. Las Naciones Unidas predicen que para entonces, Europa, América del Norte y América Latina y el Caribe pueden tener más del 30% de su población de edad avanzada.

A pesar de que Europa y América del Norte tienen la mayor proporción de personas mayores ahora, se espera que el norte de África, Asia occidental y África subsahariana tengan el crecimiento más rápido en el número de personas mayores en los próximos 30 años.